走完越嶺道為什麼會看到展示的裝甲車呢？原來湖口老街附近的台地是裝甲部隊訓練的大本營，自然這樣的歷史也成為當地的一項特色。
湖口以前稱為大湖口，在1920年改稱為湖口，據說有曾有一個大湖在此，而居民延湖定居遂成為一個庄，乾隆時期稱之為大湖庄，後來湖水枯竭成為陸地。所謂的湖口老街是在老湖口(舊湖口)，新舊之分完全是因為鐵道的興衰；原先在清光緒年間劉銘傳築鐵道至現今老湖口處，帶動了許多商機，繁榮一時；到日據時代，因應當時商業中心轉移，便將此驛站轉至現今的湖口車站處，而有了新湖口之稱。雖然媽媽是湖口人，但是我記得外婆家是在現在的湖口車站附近，所以對這老湖口沒有什麼印象，這次應該算是我記憶中的第一次到訪。
我們將車停放在正對大湖口車站的道路旁，便開始這次沒有計畫的老街一遊。火車站舊址前的地面上還有鐵道的痕跡，這讓我很興奮可以看見先人的步伐；若說台灣的發展史可以從鐵道的痕跡來追索探查，這樣的說法應該是不為過的。由於兩個人所駐足欣賞的不同，我跟先生是漸漸分開的走，一開始有點不知道該如何去欣賞這老街，就是說要看什麼？建築是最主軸的，但是喜歡建築，卻又不是完全精通，事前又沒做功課，真怕沒看見精要的部份。我東瞧瞧、西望望，再東比比、西量量，才發現一些覺得有興趣了解的地方，也才讓快門一次次的按下。
老街的街屋統一特色是都有亭仔腳和圓拱型的廊道，戶戶相對，也戶戶相連。樑形多是拱形的造型，建材以紅磚砌成的居多，少有洗石子；柱頭多為傳統的疊磚澀線腳，少有仿古希臘式的，柱腳多為簡單式的作法，只有幾戶除外。有一樓式和二樓式的街屋，兩者又分有山牆和無山牆的之別，有女兒牆和無女兒牆之分；而一樓式的街屋從停仔腳下可以觀察到，有的有開窗的閣樓，有的確沒有開窗。
再從每一面立面來看，一樓式的變化較少，二樓式的變化可就多了……簡單一點的，就看看窗子的造型和砌磚方式的變化，有不同的特色；再細一點的，就看裝飾紋樣和扁額，有時可以發現呈現了這家的行業，或著是這戶的身份地位；然後再看女兒牆的造型和建材變化，那又是多樣和豐富了；接下來複雜一點的，就是讓人感到華麗的山牆部份，在造型設計上真的顯現出主人的財富和顯貴。
除了這些之外，我還觀察到己各特別的地方，像是立面上的字，有些並不是一般有的姓氏和店名，像是一種代表主人築屋的心思吧！如「爰得其所」、「得其所」，據查證是「爰」字出自詩經小雅斯干篇，解釋為「在這裡」；而「得其所」出自孟子萬章篇，原文中是形容池魚快樂悠游之模樣，所以「爰得其所」和「得其所」應該是同樣的意思，就是表示主人希望日後在此屋中能夠幸福快樂啊！另外的「先得月」，應該是「近水樓台先得月」之意，表示主人期望蓋屋之後，商機是搶得頭籌，大發利市啊！如此看來，即便是商人，在那個時代還是很喜歡和文學氣息沾到邊的。
湖口老街的保存和後來的整修其實比起三峽和大溪，我個人會比較喜歡這裡，但是一些招牌若是能比照三峽的設計，就美觀多了。我們去的時候是非假日，所以停仔腳都停了好多車，雖然有點不合，也聽到來參觀拍照的人略有失望，但是這一點我卻覺得還好，畢竟那裏的住家還是要面對現實生活的，這也是文明與傳統要協調共處的地方。
這次真的是沒有先做功課就去，還有些很不錯的地點都沒有時間參觀，像是縣立古蹟三元宮，還有天主堂和橫街等等，而且後來發現我的相機AF的設定不是在單區，讓我有點對自己拍照的成績失望，我想我應該會再安排時間再次的拜訪吧！
2007/10/13